BEIJING, 10 feb (Xinhua) — El Snow Leopard, un vehículo de ruedas 6×6 desarrollado por China, realizó recientemente pruebas en condiciones extremas en el interior de la Antártida, recorriendo más de 10.000 kilómetros sin presentar fallas, informó hoy martes el equipo de la 42ª misión de la expedición antártica del país.

Desde el 5 de diciembre del año pasado y hasta principios de febrero de este año, el vehículo, de color rojo, llevó a cabo una serie de pruebas en la base de investigación de la estación Zhongshan de China y en cinco zonas típicas de terreno del interior de la Antártida, donde debió operar en superficies de hielo marino, hielo sólido, grava, y dos tipos de nieve (blanda y dura).

La exitosa verificación que se efectuó de este aparato llena un vacío esencial en términos de equipamiento de rápido transporte terrestre de personal, apoyo a la investigación científica y capacidades de rescate de emergencia de China en la Antártida, según el equipo de la misión.

Durante mucho tiempo, las expediciones chinas en el interior de la Antártida dependían principalmente de vehículos de oruga importados, que presentan una velocidad menor, un mayor consumo de combustible y costos de operación y mantenimiento más altos.

El nuevo vehículo con ruedas, de fabricación nacional, ofrece velocidades más altas. De acuerdo con Sun Peng, miembro del equipo a cargo de las pruebas sobre terreno, el Snow Leopard puede alcanzar los 28 kilómetros por hora en nieve blanda y 42 kilómetros por hora en nieve dura, mientras que los vehículos de oruga comunes solo llegan a los 15 kilómetros por hora.

Además, el Snow Leopard puede mantener una velocidad estable de 65 kilómetros por hora en hielo sólido y tiene una autonomía máxima de aproximadamente 700 kilómetros con el tanque de combustible lleno.

Para superar desafíos como las bajas temperaturas, la baja presión atmosférica y el terreno complejo, el equipo de investigación y desarrollo ha logrado avances en múltiples tecnologías clave relacionadas con el sistema de propulsión y el material de los neumáticos, añadió Sun.

Yao Xu, líder del equipo, recordó una misión de transporte de emergencia en la que el vehículo operó de forma continua durante 12 horas, cubriendo un trayecto de ida y vuelta de 263 kilómetros en condiciones de nieve y con una visibilidad reducida a unos tres metros, con lo cual se aseguró el éxito en la entrega rápida de equipo crítico.

Esta fue la primera vez que el transporte terrestre en las expediciones antárticas chinas alcanzó tales velocidades en condiciones climáticas severas que imposibilitaban el acceso aéreo, destacó Yao.

El equipo de la 42ª expedición antártica de China partió desde Shanghai el 1 de noviembre de 2025. Durante esta expedición, se pondrán en funcionamiento y prueba en el continente helado una serie de tecnologías y equipos novedosos.■